Primeras pedaladas: Nueva gravel Canyon Grail

Pero vamos a empezar por el principio. Canyon partió de una premisa que era la necesidad de definir el concepto de “bicicleta de Gravel” y separarlo de las otras modalidades de ciclismo existentes, para así dar respuesta a las necesidades específicas de esta modalidad y que las bicicletas de otras categorías no pueden dar.

Para ellos había una cosa clara, y es que el ADN de una bicicleta de Gravel sigue proviniendo de la carretera, pero necesita una geometría propia, independiente también del Ciclocross. De hecho, el objetivo de la marca con la nueva Grail ha sido separar lo máximo posible el Gravel del CX hasta conseguir una categoría nueva, con sus características propias.

Por ello, si hay algo que llama la atención en la nueva Canyon Grail, además del manillar, es la transmisión, que se mantiene con un sistema de doble plato Shimano en configuración “compact” y al que acompaña un cassette trasero con una corona máxima de 34 dientes. El motivo es evidente, con un 34-34 podremos escalar cualquier muro que se nos ponga por delante, tanto en carretera (compensando el mayor rozamiento de las cubiertas) como en montaña, donde en este caso nos benefician los neumáticos respecto a una Mountain Bike.

Y aquí entra en juego, por fin, el Hover Bar, el novedoso manillar que acaparaba las miradas. Canyon definió su desarrollo como un proceso revolucionario para el que cambiaron la perspectiva. En lugar de apostar por las puntas más abiertas y con menos curva, mantuvieron la forma convencional pero con un área flexible en la parte superior que, además de ser más cómodo, eleva también la postura del ciclista sin necesidad de incluir espaciadores en el tubo de la dirección (elementos que generan tensiones en el propio tubo y en la horquilla), mientras que la curva y la parte baja aumentan su rigidez, siempre comparado respecto a un manillar convencional.

La explicación ofrecida es que cuando subimos por un camino no asfaltado, el Hover Bar nos permite llevar una posición erguida y cómoda además de que absorbe buena parte de las vibraciones y baches que se transmiten por la rueda delantera, de manera que no gastemos fuerzas innecesarias por una excesiva rigidez de la parte frontal. Sin embargo, cuando comenzamos el descenso, tanto por pistas como en asfalto, sí que necesitamos esa rigidez para tener el mayor control posible de la bicicleta, especialmente en las curvas, y evitar torsiones innecesarias.

El resultado es que, con un extra de peso de 120 g (respecto a un manillar y potencia convencional) más obtenemos una flexión vertical 7 veces superior a la del H31 Ergockpit (en el mismo agarre). Una configuración más ligera que otros sistemas de suspensión probados en bicis de Gravel y además está exento de mantenimiento. También añade un punto de apoyo para el dedo pulgar y los músculos de la eminencia tenar (parte de la palma junto al pulgar) en los descensos.

La posición de conducción, o Cruise Control, de la nueva Canyon Grail ha sido desarrollada bajo 3 puntos de control que hacen referencia a los agarres y trabajo del Hover Bar. No centrándose sólo en la flexibilidad que ofrece su parte superior, sino que el diseño está pensado para que la posición en las manetas sea la misma que en un “cockpit” convencional.

Lo mismo sucede con la zona media de la curva, que además del apoyo para pulgar y palma (que disminuye la presión a la que se somete la mano), la maneta del freno permanece a la misma distancia y con el mismo alcance. La parte baja, con un ligero ángulo de 7,5º, permite un agarre cómodo, rígido y aerodinámico para soportar las tensiones de un sprint o si rodamos fuerte contra el viento.

Otro aspecto diferencial de la nueva Grail de Canyon es la Gravel Pro Geometry, que en este caso ha sido desarrollada a partir del manillar Hover, ya que al no tener un tubo de dirección convencional obliga a un nuevo criterio para establecer el Reach y el Stack de una bicicleta como ésta. Para ello Canyon ha recurrido al Stack&Reach+ en el que el punto de medición se encuentra en la parte superior del manillar en lugar del tubo de la dirección.

A pesar de la robustez que necesita una bicicleta como la Canyon Grail, el cuadro es sorprendentemente ligero, con unas cifras de peso dignas de bicicletas de competición. El cuadro CF SLX pesa sólo 830 g, mientras que el CF SL son 1.040 g. Otros datos interesantes son los ejes de 12 mm en ambas ruedas, el protector de vaina y de pedalier integrados en el cuadro (no hace falta recurrir a neoprenos, pegatinas u otros sistemas) y el ruteado interno de los cables que minimiza al máximo la fricción.

El hecho de buscar la mayor ligereza posible en el cuadro es para favorecer al ciclista a la hora de subir. Es un factor importante y Canyon ha logrado el cuadro Gravel más ligero del mercado.

La familia Canyon Grail estará formada por 6 modelos diferentes, siempre con transmisión Shimano (Ultegra Di2, Ultegra y 105), compatible con el sistema ETube Di2, con 4 acabados diferentes de color (uno de ellos exclusivo para el acabado femenino WMN, el Copper Red). El rango de precios está entre los 2.199 € y los 4.599 €.

Pero después de una tarde completa con la presentación teórica llegaba el momento de la práctica, de hacer kilómetros con la nueva Canyon Grail sobre el terreno variado de las estribaciones alpinas que rodean la Costa Azul. Si he comenzado el artículo destacando la meteorología ha sido porque, para bien o para mal, fue un factor diferencial en esta primera toma de contacto.

Aunque lo peor estaba por llegar, la zona llevaba sufriendo lluvias de mayor o menor intensidad, durante varios días. Además, empezaba a llegar aire frío con algo de viento, lo que obligó a Canyon a cambiar su recorrido inicial y pasar al plan B en una zona algo más costera y al sur (en Cannes). Desde la noche del viernes la lluvia había sido incesante y el sábado amaneció con mucha agua y algo de frío.

Desde el principio de la ruta abandonamos el asfalto para entrar en los caminos de tierra arcillosa de esta zona. Sin embargo, con tanto agua como había, el suelo era incapaz de absorberla y en muchas se habían transformado en completos barrizales. A priori no era el mejor terreno para probar unas “ruedas finas” y sí más propicio para saltar a la gama de Mountain Bike.

Sin embargo, he de decir que me sorprendió mucho el excelente trabajo hecho con las cubiertas Schwalbe, que a pesar del bajo perfil del taqueado ofrecieron muchísima tracción en todo momento, sin derrapar incluso al ponerse de pie en tramos ascendentes y con un buen agarre en los descensos, algo que dado el terreno fue bastante de agradecer.

En los tramos de asfalto apenas se notó el lastre que suponen. Es cierto que no ruedan exactamente igual que unos neumáticos específicos de carretera a 7 BAR de presión (yo llevaba 2.2 delante y 2.5 detrás), pero se rueda bastante cómodo con ellos. Hay que pensar que una bici de Gravel no es la mejor para buscar velocidades medias de vértigo en asfalto.

La premisa de la que parte la Canyon Grail, de ofrecer una posición de conducción cómoda y efectiva, se cumple. Agarrado a la parte superior del manillar adoptamos una postura erguida y confortable. Además, se nota el trabajo de flexión que hace el Hover.

Quizá estéticamente no es lo más atractivo del mundo, pero cuando pedaleamos por pistas de tierra con piedras o en zonas de asfalto rugoso se agradece. Lo mismo sucede con la tija VCLS 2.0, cuyo trabajo sordo no lo notamos hasta que nos damos cuenta por dónde estamos rodando, con qué tipo de bicicleta y cubiertas lo estamos haciendo y que, sin embargo, no acusamos dolor en nuestras posaderas o cansancio en las lumbares.

El recorrido preparado por Canyon incluía bastantes metros de desnivel positivo acumulado, casi todos por pistas sin asfaltar. En estas subidas pude comprobar lo que os decía al principio de la transmisión, con la configuración 34-34 en una bicicleta de Gravel no hay cuesta que se ponga por delante y que todo mejora si encima vas cómodo sobre la bicicleta. En los descensos el terreno no estaba para muchas bromas, había que ir con precaución. Aun así, resultó bastante divertido.