Ruedas de 700 vs 650B en Gravel ¿Qué elegir?

Los materiales para el experimento: Specialized Diverge y ruedas Roval…

La bici que estado utilizando durante algo más de un mes es la Specialized Diverge Pro. Con esta bici puedes montar neumáticos de 700x42 mm y 650Bx47mm. Contamos con ruedas Roval CL32 Rapide de 700 y cubiertas Specialized Sawtooth de 38 mm. En el caso de las ruedas 650B montamos una Roval CLX32 con neumático Specialized Pathfinder Pro de 47 mm.

Como veis, no iba “cojo” en el test y es que desde Specialized nos mandaron lo mejor del catálogo en bici, ruedas y neumáticos. Ya os adelanto que tendremos test individual sobre los dos modelos de neumáticos utilizados. Por otro lado, hablar de las ruedas es toda una tentación pero, en ese caso, este artículo sería algo parecido a La Regenta.

Cambiamos al 650B (27,5) y no, no es XC

Cambio de ruedas. Ahora vamos con el primer reto: limpieza de prejuicios. No es fácil. Monto las ruedas y hay que reconocer que el aspecto de la bici es… ¡impresionante! El cuadro de la Diverge con su manillar Easton EC70 AX Carbon Adventure combinado con las “poderosas” ruedas CLX32 y sus neumáticos Specialized Pathfinder Pro de 47 mm es una mezcla casi erótica de ligereza y fuerza. Sin duda, llama la atención.

Cuando hablamos de montar ruedas de 650B en bicis de gravel siempre aparece la comparación con aquellas imágenes de los dorados 90 del Mountain Bike en los que John Tomac corría con su Raleigh con manillar de carretera. En realidad, poco o nada tiene que ver. Incluso bicis gravel menos tecnológicas y más “puristas” que la Diverge son por geometría, materiales y concepto mucho más avanzadas que la que utilizaba el americano.

Pero para muchos es inevitable pensar que con unas ruedas con más ancho y menor diámetro podemos convertir una gravel en una especie de XC y decir la frase cuñada de “pues ya hemos inventado la bicicleta de montaña”. Pero, mi experiencia me dice es que no es así.

Para probarlo empecé a rodar con la que llamaremos Diverge 650B en zonas de sendero exigente pero sin trialeras ni obstáculos que nos saquen del gravel. Lo primero que noté: menos diámetro, bielas más cerca del suelo. Y lo noté con algún que otro golpe en raíces y algún escalón. Es verdad que la Specialized Diverge tiene un pedalier bastante bajo pero no podemos obviar que esto podría pasarnos en cualquier tipo de bici.

Metidos en harina y dificultades, cierto que una rueda con más balón hace que vayas más “suelto” y confiado. También se nota que en algunas zonas cerradas la dirección gira más fácil pero es en zonas un poco más técnicas donde no es fácil encontrar ventajas significativas respecto a las ruedas de 700.

Pensé que el problema podría estar en las cubiertas Specialized Pathfinder Pro ya que no son especialmente “agresivas” y podría ser que no fueran la opción perfecta para tramos técnicos. Por ello, busqué distintas zonas de mayor o menor dificultad y distintos tipos de terreno buscando tramos más o menos idóneos para los neumáticos. En todos los casos, me quedé con la sensación de que las ruedas de 650B no acercan, ni mucho menos, una gravel al comportamiento de una bici de XC. Tal vez, todo lo contrario. En todas las salidas acabé echando de menos las ruedas de 700 que, por cierto, montaban un neumático más pensado para rodar por pista y carretera (Specialized Sawtooth) que para senderos.

Todo esto tampoco debería ser una sorpresa si echamos un vistazo a la evolución de las ruedas de las bicicletas de montaña donde las 29’ han ido conquistando todos los segmentos, desde el XC al DH.

Ancha es Castilla y anchas y cómodas son las 650B

Después de unos días por los senderos de la Sierra del Guadarrama decido moverme a territorio alcarreño. Una vez más, cambio de ruedas: volvemos a 700 durante tres salidas en las que combinamos pistas interminables, caminos e incluso algunos tramos de carretera. Disfrute absoluto con una bici como la Specialized Diverge que “traga” kilómetros sin descanso y te lo pone un poco más fácil gracias a su gran comodidad. En fin, tres salidas de sol, polvo, mucha velocidad y cerveza fresca para rematar.

Pero hay que trabajar. Las 650B volvieron a la Diverge y repetimos alguna de las rutas que hicimos con la 700. Y una vez más, se demuestra que los prejuicios hay que dejarlos siempre en el sótano de casa.

¿Rodamos más lentos con unas ruedas de 650B? Sí, pero no hay tanta diferencia si rodamos a un ritmo medio. Solo perderemos ventaja si nuestros compañeros se ponen en modo “llego tarde a la comida familiar”. Pero es que, además, es fácil notar que la bici acelera con más facilidad y es más “ágil” en los cambios de ritmo.

Pero, sin duda, el plus de las 650B en este tipo de rutas es la comodidad. Si la Specialized Diverge es una bici cómoda por diseño y concepto, con unas ruedas de 650B se convierte en un sofá. Una gravel con la que cuesta menos acelerar y que además cuenta con unas ruedas con mayor balón y, por tanto, mayor capacidad para filtrar el terreno, es una máquina de hacer kilómetros. ¿Os acordáis de ese pedalier que baja un poco con ruedas de menos diámetro? Pues aquí, es un aliado aportando un plus de estabilidad, de aplomo.

También influyen las cubiertas Specialized Pathfinder Pro que en este terreno pueden marcar la diferencia: el diseño de su zona central las convierte en grandes rodadoras ayudando, tal vez, a compensar el menor diámetro de las ruedas.

Tampoco puedo evitar pensar que, con este balón y esta dinámica, las ruedas 650B pueden ser un gran aliado para los amantes del bikepacking y todos aquellos que disfrutan viajando con la casa a cuestas.

Abajo los prejuicios

Después de probar ruedas de 700 y 650B en una misma bici creo que las de 700 son las ideales para mi. Siguen siendo mis preferidas y, posiblemente, la mejor opción para la mayoría de la gente que practicamos el gravel. La diferencia es que antes de hacer este test, estaba convencido de que la de 700 era la única y perfecta medida de rueda para gravel.

Ahora, he ensanchado un poco la mente y entiendo perfectamente que haya ciclistas que prefieran optar por las ruedas de 650B. Incluso, es posible que se la recomiende a quien quiera recorrer un continente con bolsas y alforjas. O, simplemente, para aquellos que quieren rodar más cómodos y no se ponen a hacer abanicos por las pistas.

Una vez más, se demuestra que los dogmas no caben en el ciclismo. El gravel es una filosofía, un concepto y no un tamaño de rueda.

Dos medidas de rueda… dos cassetes y cuatro discos

En realidad, para los aficionados que no están cambiando ruedas todo el día tener dos pares de ruedas de medidas distintas no te obliga a tener más de un juego de cassette y discos. Si tienes las herramientas correctas el cambio de los dos componentes es relativamente rápido. Además, si como es nuestro caso, los frenos son Center Lock todo se hace en cuestión de minutos.

Pero, si tu idea es cambiar con cierta frecuencia, lo mejor es tener cada par de ruedas equipadas con sus propios cassettes y discos. Eso sí, en el caso de los cassettes no es muy aconsejable que tengas diferencias de desarrollo y tendrás que vigilar el “desgaste” de uno y otro para evitar problemas.