Acortando las diferencias

La historia ya se venía gestado de largo tiempo atrás, aunque fue en buena parte la diferencia, también grande, existente en los premios de la carrera disputada una semana antes, Omloop Het Nieuwsblad, la que quizá encendió la mecha definitiva. Es una tónica que se repite con frecuencia en el ciclismo de carretera —con algunas honrosas excepciones—, y en las que claramente esta disciplina se queda atrás con respecto a otras más avanzadas a este respecto, como puedan ser el ciclocross o la bici de montaña.

Como no podía ser de otra manera, y más que merecidamente, la iniciativa de Cem Tanyeri obtuvo un aplauso casi unánime, desde aficionados a las propias ciclistas, pasando por diversas páginas web y periodistas que se hicieron eco del asunto. Fue una muestra más de que pequeños gestos pueden terminar llevando a grandes acciones, y también una evidencia de que existe cierta conciencia de que hay cosas que tienen que cambiar. Lo ideal sería no tener que estar escribiendo esto en 2021, pero en este caso no queda otra que agarrarse al manido más vale tarde que nunca.

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Esto último es clave. En mundo ideal no estaríamos debatiendo sobre ninguna de estas diferencias, pero en el mundo real tenemos que hacerlo. Y en ese mismo mundo real no hay nada más importante que la visibilidad. Del modo en que funciona el ciclismo, la presencia en televisión de las marcas que patrocinan a los equipos es absolutamente esencial. Una carrera que no se ve es, a esos efectos, prácticamente una carrera que no ha existido. El deporte necesita la televisión, y aquí sí puede decirse sin temor a equivocarse que el ciclismo femenino está ganado poco a poco la batalla.

Tomemos el ejemplo de Flanders Classics, el organizar encargado de, entre otras, la mencionada Omloop Het Nieuwsblad. Flanders Classics están inmersos en una iniciativa que han dado en llamar #ClosingTheGap, con la que pretenden ir, paso a paso, logrando la igualdad en el trato hacia el pelotón masculino y femenino, con la meta en 2023. El proceso consta de tres pasos básicos: organizar las mismas carreras tanto para hombres como para mujeres, tener producción televisiva en directo de todas ellas, e igualar los premios en metálico.

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Nosotros creemos también que esta elección, si no puede hacerse todo al mismo tiempo, es la correcta. Por motivos prácticos de visibilidad para patrocinadores y oportunidades de competir para las ciclistas, pero también por motivos económicos. Siendo sinceros, los premios que se reparten en el ciclismo, incluso en las carreras masculinas, no van a solucionar la vida a nadie, y menos aún con la tradición existente de repartirlos con el resto del equipo. El dinero para un sustento tiene que llegar de unos sueldos dignos. Y los sueldos dignos son mucho más factibles cuando las firmas que aportan el dinero son conscientes de que van a recibir un retorno que les merezca la pena gracias a la publicidad obtenida.

Tomemos un ejemplo opuesto. La organización de la Prudential Ride London Classic está al cargo de dos carreras profesionales, una masculina y otra femenina. Aportan unos —en términos relativos— sustanciales premios en metálico que, aquí sí, son idénticos para ambas categorías. Fenomenal; es lo justo. Sin embargo, existe una enorme discrepancia que salta a la vista: los recorridos no tienen nada que ver. Mientras que la masculina se acerca a los 200 kilómetros y sale a las afueras de Londres para completar un atractivo circuito a imagen de lo que fue la prueba olímpica en ruta de 2012, la femenina se limita a poco más de 60 kilómetros de recorrido completamente urbano. Un critérium glorificado.

Un organizador que se esfuerce por igualar los premios, pero que después diseñe unos recorridos tan antagónicos, es a todas luces una incongruencia. A Flanders Classics y RCS se les podría criticar por los pírricos premios, pero al menos diseñan carreras femeninas que suponen un reto y un tipo de perfil casi idéntico a los masculinos, y que además muestran en directo por televisión. Sí, lo ideal sería una combinación de ambos enfoques, pero ahora mismo el que de verdad debería de tener potencial para hacer crecer al ciclismo femenino, y convertirlo en un deporte rentable, es el segundo de ellos.

La iniciativa de Cem Tanyeri es absolutamente admirable, digna de elogios y agradecimiento, así como un complemento magnífico a otra serie de acciones que siguen contribuyendo a hacer crecer el ciclismo femenino. Todo cuenta. Pero no cometamos el error de centrar la mirada en un asunto que, aunque tremendamente simbólico, a efectos prácticos es poco más que puramente cosmético. Visibilidad en medios —incluyendo por supuesto televisión en directo—, carreras y recorridos de calidad y sueldos dignos son los pilares sobre los que ha de asentarse el crecimiento de este deporte, un show atractivo que en buena parte de las ocasiones se vende solo por el espectáculo que deparan las ciclistas. Cuanta más gente sea consciente de esto, el asunto de la igualdad de premios irá afianzándose casi sin pretenderlo.