¿Puede una bici de gravel servir para (casi) todo?

Dejando a un lado las categorías más extremas para las que, obviamente, no están diseñadas ni concebidas estas bicicletas (DH, enduro, trail, all mountain…), así como aquellas que le van como anillo al dedo, como el bikepacking o el propio gravel race, vamos a analizar esa amplia 'escala de grises' en la que se puede mover una bicicleta de gravel, y que va desde el ciclismo urbano hasta el XC más 'light', pasando por el ciclismo de carretera, sin olvidar las posibles mejoras que podemos aplicar sobre la bicicleta para una mejor adaptación a ese ‘nuevo ámbito’.

Gravel para ciudad

Una bicicleta de gravel, especialmente las de perfil más aventurero, también puede cumplir con creces su papel como bicicleta para el día a día en la ciudad. De partida, tenemos una geometría cómoda y donde se prioriza la estabilidad, un desarrollo de amplio rango, neumáticos con el balón suficiente como para mitigar las irregularidades del asfalto y garantizar el agarre y, por último, la mayoría de ellas también son compatibles con guardabarros (imprescindibles en la ciudad, sobre todo en invierno) y portabultos.

De hecho, algunos de los últimos modelos gravel lanzados al mercado, como la nueva generación de Focus Atlas, cuentan con montajes que llevan luces integradas, portabultos y guardabarros de serie, lo que puede resultar de gran utilidad en un ámbito urbano. Sin olvidar la posibilidad de cambiar los neumáticos (si tienen demasiado taqueado) por unos con dibujo más de tipo slick para movernos por las calles con mayor rapidez.

Gravel para carretera

De igual forma, una bicicleta de gravel puede ejercer sus funciones como bicicleta de carretera de perfil ‘endurance’ con bastante solvencia, simplemente cambiando el juego de ruedas. Y a veces, simplemente, cambiando los neumáticos, pues la inmensa mayoría de las llantas que montan las bicis de gravel nos permiten pasar de 42 o 40 mm a 32 mm de goma sin mayor problema.

La geometría y los desarrollos también pueden ayudar a conseguir que tu gravel aventura se convierta en una confortable gran fondo en el asfalto, siempre y cuando lo tuyo sea tomarte las rutas con calma. Porque si buscas velocidades medias elevadas, es probable que las transmisiones monoplato de algunas gravel actuales te puedan dejar un poco 'vendido' con el resto de la grupeta.

Eso sí, no esperes un resultado muy estético, pues el amplio paso de rueda del cuadro, especialmente en la horquilla, va a quedar un poco ‘huérfano’ de neumático, acentuado por el bajo perfil de las llantas de gravel en aluminio que suelen montar los modelos más aventureros.

Otra cosa es que tengas en casa una gravel race de pura cepa y quieras transformarla en momentos puntuales a una rápida bicicleta de carretera. En ese caso, la estética juega mucho más a favor (perfiles más aero, pasos de rueda más ajustados…). Y no solo la estética, sino también la geometría, más parecida en ocasiones a sus hermanas de carretera que a las gravel ‘adventure’ con las que comparten raíces. No hay más que observar bicicletas como la Orbea Terra Race o para comprender que, con unos neumáticos de 32 mm, pueden convertirse en bicicletas realmente efectivas sobre el asfalto, siempre y cuando, como decíamos, los desarrollos acompañen.

Además, si vas a alternar entre el asfalto y la tierra de forma habitual, un detalle que a veces pasamos por alto es la presión de inflado. Ajustar un par de bares arriba o abajo entre salir por carretera o meternos por caminos de arena marca una diferencia abismal en el agarre y la resistencia al rodamiento. Contar con una buena bomba de pie en casa con manómetro preciso se convierte casi en una herramienta obligatoria para sacarle todo el partido a este doble uso sin perder tiempo.

Gravel… ¿Para XC?

Sí, llegados a este punto, seguro que alguno de vosotros todavía repite aquello de que ‘el gravel es el MTB de los 90’, un debate que ya hemos tratado en más de una ocasión tanto en MaillotMag como en MTBpro y en el que no vamos a volver a entrar.

Ahora se trata de analizar hasta donde podemos llegar con una bicicleta de gravel cuando el terreno se torna, a priori, más favorable para una MTB de XC. Y es que, en este sentido, hay que tener en cuenta cuál es el concepto de XC que manejamos (lejos de tramos muy técnicos, trialeras, raíces, etc.)

Porque si hablamos de la disciplina competitiva como tal, tanto el XCO como el XCM actual, a nivel internacional quedan muy lejos de lo que las bicicletas de gravel pueden afrontar, dado el elevado nivel técnico de los recorridos y el nivel de castigo que sufren las bicicletas, y donde las dobles suspensiones son prácticamente obligadas.

Pero si hablamos del XC como lo entiende buena parte de los usuarios de nuestro país, y que consiste en realizar recorridos más o menos largos, por pistas y caminos forestales en buen estado, puede que la idea de utilizar una gravel no sea tan descabellada, sobre todo si tenemos la posibilidad de montar neumáticos de hasta 50 mm o, incluso, horquillas de suspensión específicas para gravel y que aportan un plus de confianza a la hora de afrontar tramos algo más técnicos. Un buen ejemplo de una de esas bicicletas de gravel con la que podemos ir un paso más allá es la Cannondale Topstone Carbon Lefty.

Conclusión

Dicho todo ello, y antes de finalizar, hemos de realizar algunas precisiones: una bicicleta de gravel nunca va a ser tan eficaz en la ciudad como una 100% urbana, tan rápida en carretera como una 100% ‘road’ ni tan capaz como una doble XC en el monte. Pero estas categorías no son totalmente estancas y se 'comunican' unas con otras.

Lo ideal (lo soñado podríamos decir) sería tener una bicicleta específica para cada una de las disciplinas que practicamos. Pero ni el bolsillo (en la mayoría de ocasiones) ni el espacio disponible en casa nos lo suele permitir.

Es ahí donde la versatilidad de las bicis de gravel nos puede venir muy bien para disfrutar de un amplio rango de terrenos, con una sola bicicleta, conociendo siempre los límites de la montura… y los nuestros propios.

A fin de cuentas, la decisión de apostar por el gravel como bicicleta 'para todo' responde también a una lógica de pragmatismo. Tener una única montura implica un solo mantenimiento, y la ventaja de no tener el trastero abarrotado de bicis. Para quien busca rentabilizar la inversión y pasar más tiempo dando pedales que decidiendo qué bici sacar del garaje, esta polivalencia es, sin duda, otro gran atractivo.

Además, hay que tener en cuenta otra circunstancia. Y es que, a pesar del incremento de los precios de las bicicletas a lo largo de los últimos años, el segmento gravel ofrece un amplio abanico de modelos presentes en el mercado, que van desde los 1.500 a los 2.000 euros, y que ofrecen todas las garantías para disfrutar de toda esta polivalencia de la que estamos hablando.