Un trozo del pastel

El 19 de octubre comenzaba la primera edición del Tour de Guangxi, en China, en una región autónoma del Sur que bordea Vietnam. Hace su incursión en el ciclismo profesional con categoría World Tour, algo que puede resultar cuestionable dado el esfuerzo y el tiempo que supone para la mayoría de carreras ciclistas lograr dicho estatus. Detrás de su organización se encuentra el potentísimo Wanda Group. Contó con la participación de 16 equipos World Tour y dos de categoría Continental Profesional. Ganó la carrera el belga del Lotto Soudal, Tim Wellens.

A la vez que el Tour de Guangxi en China, tiene lugar la Japan Cup en Japón, de categoría 1.HC y que contó con cuatro equipos World Tour. Conviene no confundir dicha carrera con la que organiza A.S.O., el Criterium de Saitama by Le Tour de France que tiene lugar a principios de noviembre y dos días después del Criterium de Shangai cuya primera edición tuvo lugar en 2017.

Tanto la UCI con Wanda Group como ASO junto con Activation Group, su partner en China, comparten objetivos comunes: dar a conocer el ciclismo europeo, promover la práctica de ciclismo y desarrollar el ciclismo en China como propósito a largo plazo. En el caso de ASO, la organización hizo una incursión previa en el país en el mes de septiembre con la celebración de L´Etape by Le Tour de France, una serie de marchas cicloturistas con el sello del Tour de Francia con presencia en todos los continentes salvo África. Esta primera edición contó con 4.000 participantes y para 2018 asegura Philippe Fournier de Laurière, Director de Desarrollo Internacional en ASO, se organizarán dos o tres eventos más.

Tanto el Criterium de Shangai como el Criterium de Saitama son carreras de exhibición, donde el ganador ya está decidido antes del inicio de la carrera, y en las que los grandes nombres del Tour de Francia son el gran reclamo. En la pasada edición Froome, Van Avermaet, Barguil, Urán, Kittel, Cavendish y Kwiatkowski, entre otros, hicieron las delicias de los organizadores y fans haciendo TaiChi en la presentación de Shangai y vistiéndose de samuráis y ninjas en Saitama, mientras Cavendish y Urán cocinaban las anguilas que acababan de matar y de cortar en directo un cocinero invitado.

Ambos eventos no son comparables. Mientras que el de Japón despierta la fiebre fanática de los seguidores que conocen al dedillo a todos y cada uno de los corredores y se agolpan en la recepción del hotel esperando con carteles, dibujos y regalos personalizados; en Shangai las avenidas por las que pasaba la carrera estaban abandonadas.

“Son dos mercados totalmente diferentes”, señala Fournier de Laurière. “Ese entusiasmo aún no existe aún en China. En Japón hay mucha influencia del ciclismo en pista y el contexto es totalmente diferente. También nuestros objetivos difieren a los del Criterium de Shangai. Este evento en Saitama es una muestra de agradecimiento a la afición japonesa acercándoles un poco de la esencia del Tour de Francia y a los grandes corredores. En China el objetivo es desarrollar el mercado”.

Es inevitable cuestionarse porqué si en Japón existe esa fiebre por el ciclismo y un escenario conveniente para su práctica, no entra en los planes a corto o medio plazo el organizar una carrera al máximo nivel. Tokio 2020 puede ser un primer paso, como lo fue el legado de los Juegos Olímpicos en Londres con la Prudential Ride London.

A través del Tour de Guangxi, Wanda Group quiere atraer la atención del público llevando a los mejores corredores del mundo y así crear una participación piramidal en eventos ciclistas abiertos a todos los públicos. Para 2018 ya planean organizar uno o dos denominados Velothon, conjuntamente con la UCI.

“Wanda Sports quiere promocionar el deporte entre la gente e ir más allá de los deportes que normalmente se practican: badminton, ping-pong...Queremos que valoren otros deportes conocidos y practicados a nivel mundial. El ciclismo es como el maratón o el triatlón, no son tan populares como deberían serlo”, declaraba el CEO de Wanda Sports China, David Yang al diario Het Nieuwsblad y al portal Cycling Tips durante el pasado Tour de Guagxi.

Wanda Sports es una línea de negocio de Wanda Group y partner exlusivo de más de diez empresas deportivas líderes mundiales como FIFA o FIBA. Opera alrededor del mundo en más de veinte deportes diferentes que van desde el baloncesto, el fútbol, el triatlón, los deportes de invierno hasta el ciclismo. Por tanto tenemos a los dos órganos que dictan el ciclismo, uno gobernante y otro organizador, trabajando por los mismos objetivos, en el mismo territorio y con socios diferentes.

Es un equipo sin ánimo de lucro, en el cual el 95% del presupuesto recae sobre dos empresarios que no tienen otra pretensión que crear escuela. El objetivo no es convertirse en equipo World Tour. “Nuestro presupuesto es más del doble que toda la federación israelí, incluyendo carreras y escuelas. Esto demuestra un desequilibrio enorme”, explicaba Ran Margaliot en una entrevista publicada en Maillot #4. “Tenemos que ser honestos con nosotros mismos, si lo que queremos es promover el ciclismo entre los jóvenes, ¿a cuántos realmente estamos ayudando? Con el presupuesto que tenemos podríamos cambiar la vida de miles de ellos”.

El ciclismo vuelve a levantar el telón en pleno verano austral mientras salva el invierno europeo. Australia con el Tour Down Under y Argentina con la Vuelta Ciclista a San Juan, inauguran la temporada. Después el pelotón se dividirá de nuevo entre la recién creada Vuelta Oro y Paz colombiana, el Tour de Dubai, el Tour de Omán y el Tour de Abu Dhabi, que son la alternativa a carreras europeas como la Vuelta a la Comunidad Valenciana, Etoile de Bessèges, Vuelta a la región de Murcia, Clásica de Almería, Vuelta a Andalucía y las clásicas Omloop Het Nieuwsblad y Kuurne-Brussels-Kuurne.