Neumáticos gravel ¿Cuál es la medida y el taqueado ideal?

1. El ancho (o balón)

Partiendo de la premisa de que, actualmente, la medida de 700 (diámetro exterior) es la más extendida en el mercado (aunque también hay opciones en 650B), el ancho del neumático es la primera de las decisiones a sopesar, pues determina el volumen de aire que podemos meter, lo que a su vez influye en la comodidad, el agarre y la resistencia a la rodadura.

- De 34 a 38 mm: si te gusta rodar rápido por pistas de tierra bien compactada y tramos de asfalto, este es tu ancho ideal. Ofrece menor resistencia al avance y mayor agilidad, pero sacrifican comodidad y agarre en terrenos sueltos, eso sí.

En teoría, hasta hace poco esta franja de neumáticos se estimaba como la más adecuada para el gravel race, aunque a lo largo de los últimos tiempos hemos visto como muchos corredores, en eventos como Unbound Gravel o The Traka, han ido evolucionando hacia anchos superiores, sobre todo si hablamos de largas distancias y terrenos más rotos.

Es decir, que mientras en eventos como el Campeonato del Mundo de Gravel UCI se mantienen los anchos reducidos, pues la dificultad técnica baja y las distancias no son demasiado extremas, en eventos y competiciones ya 'míticas', al margen del máximo organismo internacional, se está llegando incluso a balones prácticamente de XC.

- De 40 a 42 mm: podríamos decir que esta es la medida más polivalente y la que equipan de serie una gran cantidad de bicicletas de gravel. Un verdadero todoterreno que se desenvuelve con soltura en casi todas las situaciones: pistas forestales, gravilla suelta, asfalto roto y senderos sencillos. Ofrece un buen equilibrio entre eficiencia rodadora, tracción y confort.

- De 45 mm en adelante: estos anchos permiten rodar a presiones más bajas, lo que se traduce en una tracción mayor y una capacidad de absorción elevada. Son la elección perfecta para terrenos muy rotos, senderos técnicos que coquetean con el MTB, o para bikepacking con la bicicleta cargada a tope, donde la estabilidad es prioritaria.

Aunque, como hemos dicho anteriormente, en el gravel race también tienen cabida este tipo de neumáticos de mayor balón, en virtud de las preferencias y los recorridos. Nosotros, desde MaillotMag.com, realizamos estos contenidos pensando siempre en el usuario mayoritario.

Eso sí, antes de lanzarte a montar un neumático más ancho, verifica siempre el paso de rueda máximo que admiten tu cuadro y horquilla.

2. El taqueado (o dibujo)

El taqueado, junto con el compuesto (que veremos más adelante), es lo que garantiza tu adherencia con el terreno, aunque también influye claramente en la resistencia a la rodadura. En este sentido, podríamos dividir el tipo de neumático en tres grandes familias según el dibujo.

- Slick y Semi-Slick: cuentan con una banda de rodadura central lisa o con un micro-taqueado mínimo para una rodadura ultra eficiente en asfalto y tierra compacta. Los tacos (también de baja profundidad) aparecen en los laterales para asegurar el agarre en curvas. Su terreno ideal son las pistas de tierra dura y compacta, así como el asfalto.

- All Round: el diseño más versátil. Presenta tacos bajos y relativamente juntos en toda la superficie. Son neumáticos que no penalizan en exceso en asfalto pero que ofrecen una tracción predecible y fiable cuando el terreno se complica. Las pistas de grava y los caminos forestales son su terreno predilecto.

- Agresivo: tacos más altos y espaciados, inspirados en parte en el MTB. Están diseñados para "morder" el terreno y ofrecer la máxima tracción y capacidad de frenada en condiciones difíciles como barro, arena o grava muy suelta. Los terrenos técnicos, por tanto, son los que mejor le vienen.

3. Carcasa (TPI) y compuesto

Estos dos elementos también juegan un papel crucial en el rendimiento final del neumático de gravel y, por tanto, de nuestra bicicleta. El tipo de carcasa viene expresada con las siglas TPI (hilos por pulgada) y un número. Un TPI alto (por ejemplo, 120 TPI) significa que los hilos de la carcasa son más finos y numerosos. Esto se traduce en un neumático más flexible y ligero, que se adapta mejor al terreno y ofrece una mayor calidad de rodadura. Por contra, un TPI más bajo (60 TPI) utiliza hilos más gruesos, resultando en un neumático más robusto y resistente a los pinchazos, pero también más rígido.

En cuanto al compuesto, al igual que sucede en ciclismo de carretera, los más blandos ofrecen un agarre superior, especialmente en terrenos rotos, pero se desgastan más rápido. Los compuestos más duros priman la durabilidad y una menor resistencia a la rodadura. En este sentido, muchas marcas utilizan compuestos dobles o triples para optimizar cada zona del neumático.

En definitiva, podemos afirmar que no existe el neumático de gravel perfecto, sino el neumático de gravel ideal para cada ciclista y el tipo de rutas que realiza habitualmente. Y teniendo en cuenta los factores analizados anteriormente, te será mucho más fácil encontrarlo. Analiza tus salidas, sé honesto con el terreno que más frecuentas y no temas experimentar.