Entrevista Jordi Ramot, CEO y fundador de Wikiloc

Luis Miguel Del Cerro: Son ya casi 14 años de Wikiloc, ¿puede que seáis una de las primeras start-up de España?

Jordi Ramot: Hombre, no me atrevería a afirmar eso… Creo que había más empresas antes. Pero sí es verdad que estar online tantos años realmente es un reto, una experiencia… ¡mil batallas! Y mil satisfacciones también. Pero que es mucho recorrido en internet

LMDC: Creo que habrá algún despistado que piense que vivís en Silicon Valley. Porque claro, con un nombre como"Wikiloc” habrá gente que piense que estáis muy lejos.

JR: Por el nombre y porque al principio en la web no teníamos una dirección. Inicialmente porque éramos o dos o tres personas y, al principio, uno. Al otro lado había miles de personas a las que no podríamos contestar si poníamos un teléfono (risas).

LMDC: Tu perfil y tu evolución como profesional siempre ha estado muy relacionado con el desarrollo, la programación y con los sistemas de información geográfica… Supongo que en esa formación estaba el germen de Wikiloc.

JR: Pues sí. Yo soy informático de profesión. Y como comentabas pues empecé en todo el sector de información geográfica de catastro, en la administración pública. Hacía planeamiento urbano, digitalización de mapas... Luego pasé a la empresa privada trabajando en cosas como el seguimiento de flotas de camiones. Y cuando no estaba haciendo eso estaba yendo en bici. Y la bicicleta de montaña sigue siendo uno de los deportes que más practico. En aquel momento, salía en bici con los amigos y hacíamos fotos que luego acabábamos viendo los lunes.

LMDC: Las compartíais…

JR: Sí, las enviábamos por email. El caso, es que por aquel entonces no había Google Maps ni nada, y veíamos las fotos, pero no teníamos un mapa en el que se viera por donde habíamos ido. El caso es que empecé haciendo prototipos personales. Llegué a un resultado muy chulo. Se veía un mapa topográfico del Instituto Geográfico Nacional, con rutas de la zona en la que pedaleábamos con nuestras rutas en bicicleta trazadas encima. Creo que me costó cientos de horas de trabajo de mil programas, corta, pega, configura, calibra...

Pero bueno, hice todo el proceso manual y dije: - "Si esto lo pudiéramos hacer entre todos...". Pero claro, hacer eso manualmente... técnicamente era complicado y se tardaba mucho tiempo. De forma que intenté hacer un programa para intentar hacer esto de forma muy rápida. Que con un fichero de un GPS de Garmin de los de antes lo pudieras subir. Recuerda que por entonces no había móviles (risas).

LMDC: Y cuando hablamos de los Garmin no nos referimos precisamente a los Edge...

JR: No, no claro. Eran los Geko de montaña, con pilas. Imagínate subir aquel fichero .GPX a una página web y que automáticamente lo mostrara encima de un mapa… ¡Todos los compañeros con los que montaba en bici querían hacer lo mismo! El caso es que puse una página de “login” para que cada uno pudiera poner su perfil y crear su álbum de rutas, compartirlas, pasarnos el enlace y verlas en un mapa. En un principio todo esto era a nivel del “grupillo”. Y luego decidí abrirlo a todo el mundo.

LMDC: Has hablado de fotos, de geo-referenciación... Me recuerda un poco a Panoramio. Y a ellos los compró Google ¿Nos ha llegado una “ofertilla” interesante? (Risas)

JR: No, no que va… A la gente de Panoramio los conozco y era un proyectazo súper bien hecho. Muy simple y solucionaba muy bien una cosa concreta que era ver fotos localizadas sobre un mapa. Eso era fantástico por aquel entonces. Estaba muy bien solucionado. Y de hecho, para Wikiloc yo me inspiré bastante en cosas que habían hecho en Panoramio. Como referencia me ayudó mucho. Y bueno, a Google les cuadró en ese momento comprarlo porque era estratégico para ellos. Pero claro lo que pasa en estas empresas tan grandes es que está fuera de nuestro control.

LMDC: Venga, seguro que algo de envidia te daría...

JR: ¡Qué va! (risas) Puede que vender una empresa en un momento dado pueda ser la mejor salida, pero también puede ser un poco triste porque puede ser el final del proyecto.

LMDC: Ahora tenemos un montón de apps que nos ayudan a mejorar nuestro entrenamiento, registrar nuestras rutas… Pero todas ellas tienen en común la georreferenciación y poco a poco todas van ofreciendo la opción de buscar y seguir rutas. De repente, tenéis…

JR: Mucha competencia.

LMDC: Exacto.

JR: Pues sí. Y al principio no había nada de esto. Esto era una idea que siempre pensé que era una “frikada” pero ahora tenemos mucha competencia. Recuerdo que cuando apareció Strava pensamos -"estos tíos lo hacen muy bien"- y piensas – “esto va a ser duro”-. Luego te das cuenta de que el mundo es muy grande y que utilizamos diferentes apps en diferentes momentos. Y al final, convivimos.

LMDC: Toda esa gente lo hace bien... Pero los que salen en una Keynote de Apple sois vosotros. Creo que fue en el evento de septiembre ¿os avisaron o aparecisteis de repente?

JR: Teníamos una relación a nivel de desarrollo del producto... porque Wikiloc para Apple Watch ha pasado a ser un producto muy popular. Tenemos una aplicación adaptada al hardware del dispositivo al 100%. La conexión de datos, el diseño de la interfaz para desplegar los mapas, el GPS… Podemos decir que aprovechamos al máximo todas las posibilidades que nos da el Apple Watch. En su momento, nos dieron un poco de “feedback” y vieron que respondimos bien a sus comentarios y poco a poco fuimos construyendo una relación.

LMDC: Una buena relación…

JR: Pues sí. Pensábamos que nos podían llegar a mencionar en una web suya. También llegamos a pensar que podríamos aparecer en alguna mención o en algún “rinconcito” de la Keynote pero nunca nos imaginamos que apareceríamos a “pantalla completa” y que nos mencionaran explícitamente. Recuerdo que estábamos en la oficina viendo la presentación con unas pizzas y, de repente...

LMDC: ¡Goooool!

JR: Sí… ¡Exacto! (Risas)

LMDC: El otro reto que se me ocurre es el debate que hay a nivel de conservación o de acceso a caminos y senderos.

JR: Sí, es un tema que ya surgió cuando comenzamos con el proyecto. Lo primero que hicimos fue dar la opción de poner las rutas como privadas. Así puedes tener un “álbum” de rutas sin que nadie tenga acceso a ellas. En cuanto al tema de acceso a algunos caminos es verdad que hay algunas zonas en las que es un tema sensible. Hay gente que no le gusta ver ciclistas pedaleando por sus fincas. Y cuando surge un conflicto hay gente que dice: - “Oiga que la ruta está en Internet, en Wikiloc”- Y luego nos llega la queja del propietario del terreno.

LMDC: Como si Wikiloc fuera el Instituto Geográfico Nacional o el catastro...

JR: Sí, algo parecido. En todo caso, nosotros intentamos ser imparciales. Intentamos no arbitrar donde no sabemos qué hay detrás. Intentamos ponerlos en contacto a quien se está quejando con el autor de la ruta. Normalmente hay buena fe y se solucionan las cosas. Hasta ahora no hemos tenido ningún problema importante. Creo que la gente que sale al monte a caminar o en bici tampoco va a buscar problemas. Desde luego, la gente no suele salir de casa pensando "me voy a saltar todas las alambradas que pueda".

LMDC: Yo te he preguntado por los retos que se me ocurren… ¿Tienes algún reto en tu cabeza que creas que tenéis que abordar próximamente?

JR: Sí, tiene relación con lo que has dicho antes. Sería bueno filtrar más rutas que son diferentes versiones de un mismo recorrido. Es algo en lo que ya estamos trabajando. Estamos pensando en algo que nos permita hacer una especie de agrupación. Por ejemplo, si hay doscientas versiones de una ruta en la que se sube a Bola del Mundo o se va por Siete Picos (NdlR: Jordi se refiere a ubicaciones de la Sierra de Guadarrama) nos gustaría ofrecer un único resultado de inicio. Y luego, si quieres, puedes ver el resto de las versiones.

También estamos mejorando el seguimiento de rutas con la app para que haya indicadores de pendiente que es algo que puede ser muy interesante para las actividades sobre ruedas como el ciclismo.

Otro reto importante es seguir trabajando en la integración con diferentes dispositivos. Respecto a esto tenemos que tener en cuenta lo que funciona en cada lugar. Por ejemplo, lo de la integración con Apple Watch no lo veíamos claro al principio, pero nos dimos cuenta de que en otros países se usa y se valora muchísimo. En todo caso, somos una empresa de software y nuestro objetivo y lo que nos gusta es estar en cualquier sitio y dispositivo que use nuestra comunidad.

Y como empresa de Internet también queremos es seguir creciendo en distintos países. En sitios como Estados Unidos hay muchos competidores, Australia es un gran reto… Queremos que cuando salgas de vacaciones a otros países y abras Wikiloc no digas - Vaya, aquí no hay tantas rutas… - Esto es parte de nuestra motivación ahora mismo.

LMDC: ¿Subes tus rutas a Wikiloc con tu nombre o utilizas seudónimo como Chris Froome en Strava? (risas)

JR: No, no… ¡yo las subo! De hecho, esta mañana he subido una que hecho por aquí por El Pardo. No uso seudónimo ni nada.

LMDC: Ya, la última. De todo lo que has hecho en estos años dentro de Wikiloc ¿de qué te sientes más orgulloso?

JR: La identidad. Una identidad que en 13 años no ha cambiado. Seguimos tal como empezamos. No hemos “pivotado”, no tenemos inversores que nos presionen para hacer cambios de modelo de negocio, abusar de la comunidad vendiendo datos o haciendo publicidad en los medios que no esté muy focalizada con lo nuestro. Seguimos siendo un sitio con rutas donde puedas explorar y descubrir opciones para hacer recorridos en cualquier sitio del mundo. Es básicamente como nacimos y como continuamos ahora.

También la confianza es uno de los valores que tenemos y que nos gusta mantener. La confianza entre los miembros nuestros del equipo, de que no haya egos ni cosas raras... Que haya un buen rollo. Pero también la confianza con los miembros de la comunidad. Cada día respondemos a preguntas que nos manda la gente, que nos contacta por mil cosas diferentes. Todos los días, todo el equipo, para durante un tiempo y nos dedicamos, todos juntos, a responder a los emails que nos van llegando. Esto es, para nosotros, la confianza.

Una confianza que la gente también pone en nosotros. Por ejemplo, los usuarios de Wikiloc confían en que no vamos a vender sus datos. Hemos llegado a sacrificar fórmulas y medios que nos permitirían tener más usuarios porque creíamos que no se garantizaba del todo la privacidad o el uso de los datos de nuestros usuarios. Por ejemplo, hemos puesto “logins” sociales para poder facilitar el crear cuenta. Pero nos hemos dejado fuera una red social muy famosa… Preferimos otras opciones que nos parecen más respetuosas con la privacidad.

LMDC: La privacidad se ha convertido en un debate global pero, fíjate, nunca he pensado sobre ello al usar Wikiloc…

JR: Creo que tenemos que tener el derecho a decidir si queremos que nuestros datos lleguen a determinadas empresas o no. En fin, son decisiones de las que me siento orgulloso. Valoramos mucho el poder dormir tranquilos. De hecho, estos siempre me lo pregunto cuando surgen posibles acuerdos o propuestas ¿dormiremos tranquilos? De hecho, si en algún debate alguien dice - “esto parece un poco guarro”- o surgen dudas razonables… pues no se hace y punto. Y eso que en trece años ha habido muchas fuerzas, muchas tentaciones...

LMDC: Te hace dudar… El lado oscuro de la fuerza.

JR: Te hacen dudar sí (risas). Por ahora nos hemos mantenido ahí. Y yo creo que eso la gente lo valora. Y, a largo plazo, creo que es algo que nos puede diferenciar de otros competidores.

LMDC: Muchas gracias, Jordi, por este rato…

JR: ¡Solo una cosa más! Que la gente no deje de escribirnos: para una crítica, para algo bueno… lo que sea. Somos trece los que estamos en la oficina y pueden estar seguros de que alguno leerá el mail e intentaremos ayudar o recoger el mensaje. Nos ayuda mucho saber en qué podemos mejorar.

Terminamos la entrevista y decidimos comer algo en La Bicicleta para continuar la charla, aunque de forma más informal, para hablar menos de Wikiloc y más de la vida en general. Sin duda, todo un privilegio poder compartir tanto tiempo con Jordi y Montse, dos de las “cabezas pensantes” de Wikiloc. Pero, sobre todo, dos buenas personas que tienen claros los valores sobre los que quieren que se sustente el proyecto en el presente y el en futuro. Valores que, sin duda, influirán en el negocio y en el crecimiento de Wikiloc aunque, después de conocerlos, tengo claro que lo harán en positivo.

Antes de la entrevista, Wikiloc me parecía una web de referencia, un proyecto espectacular. Ahora me parece una causa que apoyar. Larga vida.