Chukudú, las bicicletas forzudas

Parecen bicicletas venidas directamente de la Edad de Piedra. Pero el chukudú es en realidad el medio de transporte y carga habitual de los habitantes de Goma, una ciudad al este de la República Democrática del Congo, lindando con Ruanda. Son únicos, tanto que no los podremos ver en ninguna otra parte del mundo, ni siquiera en otras regiones del país africano.

¿Chukudú? ¿Por qué? El curioso nombre del vehículo no es más que una onomatopeya del ruido que hacen sus ruedas de madera al circular por los caminos de piedra volcánica  frecuentes en la región. «Chu-ku-dú, chu-ku-dú...» es la banda sonora inherente a este peculiar vehículo.

Goma es una ciudad franqueada por la selva y el área montañosa del Parque Nacional Virunga, al este del país, en pleno valle del Rift. La presencia del volcán activo Nyiragongo, a 18 km, marca la vida de sus 160.000 habitantes, que viven siempre con el miedo de una posible erupción. La última fue en 2002, con consecuencias devastadoras. Es una urbe especialmente pobre que vivió una situación límite cuando acogió a los exiliados hutus que huían de las matanzas de la vecina Ruanda (1994). La crisis humanitaria que se produjo fue terrible.

Invento artesano

A los pies del volcán se fabrican de manera artesanal los chukudú. Están fabricados íntegramente en madera tropical sobre la base de una viga transversal que define su estructura y que debe ser capaz de soportar las pesadas cargas que transportan, al conductor —también llamado chukudeur— y a su copiloto si fuera necesario. 

Esta viga lleva anclada directamente la rueda trasera y tiene en su parte delantera una estructura que aloja la horquilla y sistema de dirección, fijado únicamente a la viga principal mediante muelles y/o tiras de caucho, que ejercen de amortiguador de dirección. Las ruedas, macizas, llevan unas cubiertas de caucho talladas a mano, y el freno se encuentra en la trasera y se acciona con el pie. Excepto los rodamientos, todo está hecho por materiales naturales o reciclados. Incluso el cojín sobre el que se arrodilla el conductor está elaborado con restos de chancletas.

El primer chukudú del que tenemos noticias es el que, a principios del siglo pasado, vieron unos misioneros belgas como medio de transporte de los habitantes locales. Los misioneros se dieron cuenta del potencial del chukudú y ordenaron al artista Mulinga Nzanzu, reconocido artesano local, que produjese unas pocas docenas. Desde ese momento comenzaron a hacerse más populares hasta el punto en el que se ha convertido en un elemento imprescindible dentro la economía local.

Carga máxima: ¡700 kg!

Lo que hace al chukudú tan especial es su capacidad para llevar grandes cargas. La carga máxima es de unos 700 kilos, que equivaldría al peso total de 10 bolsas de cemento y dos personas. Ni siquiera una carretilla podría soportar esta carga, y además el chukudú es capaz de rodar cuesta abajo tan sólo con un leve empujón.