Adios a King Liu, fundador de Giant y responsable de convertirla en líder de la industria ciclista

De las anguilas al imperio del aluminio

Antes de ser el "Rey" de las bicicletas, King Liu fue un superviviente de los negocios. Pocos saben que, antes de fundar Giant en 1972 en Taipéi, Liu se dedicaba a la cría de anguilas. Cuando un tifón arrasó su granja, decidió dar un giro radical y apostar por la manufactura.

Los inicios no fueron fáciles. Giant nació como una fábrica OEM (Original Equipment Manufacturer), produciendo bicicletas para otras marcas. El gran punto de inflexión llegó en los años 70 y 80, cuando se convirtieron en el principal fabricante para la todopoderosa marca estadounidense Schwinn. Sin embargo, cuando Schwinn decidió buscar proveedores más baratos en China continental, Liu tomó la decisión más arriesgada de su vida: dejar de ser un fabricante en la sombra y lanzar su propia marca, Giant, en 1981.

Esa determinación y "mirada estratégica", como destaca hoy la compañía, llevaron a Giant a convertirse en el mayor fabricante de bicicletas del mundo.

El "misionero" ciclista: nacer de nuevo a los 73

Lo que realmente convirtió a King Liu en una leyenda entre los aficionados no fueron sus balances financieros, sino lo que hizo en 2007. A los 73 años, una edad en la que muchos empresarios se retiran a los despachos o al golf, Liu se dio cuenta de que apenas montaba en las bicis que vendía.

"Conducir es demasiado descuidado, caminar es demasiado lento. Solo en bicicleta puedes experimentar verdaderamente la belleza de este mundo", solía decir.

Así que se entrenó y completó la vuelta a Taiwán: 927 kilómetros en 15 días. Aquella gesta no fue un acto publicitario, fue una transformación personal. Liu aseguró que en aquel viaje descubrió "un nuevo yo".

No se detuvo ahí. Dos años más tarde, a los 75 años, subió la apuesta y recorrió 1.668 kilómetros desde Pekín hasta Shanghái en 20 días. Su imagen, vestido con el maillot amarillo y negro de Giant y gafas de sol (imagen que abre esta noticia), se convirtió en un símbolo de superación.

El legado: Una isla y una filosofía

King Liu no solo vendió bicicletas; cambió la cultura de su país. Fue el impulsor de transformar Taiwán, conocida entonces por sus atascos y contaminación, en la "Isla Ciclista", promoviendo infraestructuras y el famoso sistema de bicicletas compartidas YouBike.

Como reza el comunicado de despedida difundido hoy por Giant España, Liu defendió hasta el final que "la bicicleta no era únicamente un producto, sino una auténtica forma de vida" capaz de "transformar ciudades y conectar a las personas".

Hoy, la industria pierde a su fundador, pero los ciclistas perdemos a uno de los nuestros. Un hombre que nos enseñó que nunca es tarde para empezar a pedalear y que, como él mismo dijo, deja un mensaje eterno: "La bicicleta puede cambiar el mundo".

Desde Maillot Mag nos unimos al dolor de su familia, amigos y de toda la comunidad de Giant en general y de Giant España en particular. Descanse en paz, King Liu.