Entrevista a Chris Jones, Director Global de Producto Textil en Pearl Izumi

Entrevistamos a Chris Jones, el Director Global de Producto Textil en Pearl Izumi, pero no sólo hicimos eso, aprovechando la visita que ambos hacíamos a las oficinas de Pearl Izumi Europa, tuvimos el privilegio de tomarnos un refresco con Chris y de paso disfrutar, aprender a su lado y compartir con él algunas ideas y reflexiones acerca de la filosofía de la marca y su visión acerca del presente/futuro más inmediato.

No resulta nada fácil pillar por banda a los responsables de las grandes marcas y menos aún conseguir "robarles" un rato para poder charlar relajadamente sobre sus productos o la situación del mercado, proyectos, etc, etc…Aunque siempre hay excepciones, Chris Jones, de Pearl Izumi, fue una de ellas.

Iñaki Gavín: Actualmente ¿dónde crees que está el límite para poder diseñar y fabricar un producto de la más alta tecnología? ¿en el precio, en la tecnología ó en el consumidor?

Chris Jones: Es una buena pregunta, nuestros esfuerzos van siempre en la misma dirección, ofrecer lo mejor pensando siempre en quien lo va a utilizar y el uso al que se va a destinar ese producto. Cuando creamos un nuevo producto lo hacemos siempre pensando en satisfacer una necesidad real que los ciclistas, los triatletas o los runners tienen.

A partir de ese momento nuestro trabajo consiste en acercarnos lo más posible a la perfección.

Tenemos que conseguir poner la tecnología, el diseño y la investigación a trabajar para solucionar esa necesidad que el ciclista demanda y, por supuesto, también tenemos que asegurarnos que el coste va a poder ser coherente con el producto, si no podemos llegar a ella, al menos tenemos que acercarnos lo más posible a la perfección.

Pearl Izumi: equilibrio entre rendimiento y coste

Pearl Izumi fabrica las mejores zapatillas o lo mejores maillots pero siempre manteniendo una coherencia con respecto a su coste real. De nada serviría que fabricásemos el mejor culotte del mundo si costara 600€. Solamente tendríamos el mejor culotte del mundo en la tienda pero nadie lo podría comprar.

Nuestro reto es buscar el equilibrio, llegar lo más lejos posible manteniendo el nivel en todos los aspectos.

Un dato: para decidir la cremallera definitiva del último maillot de la gama Pursuit de Pearl Izumi, se desplazaron varios jefes de producto hasta Italia para probar en primera persona en el maillot más de veinte modelos de cremalleras diferentes hasta dar con la adecuada para ese modelo determinado…¿ de locos no ? yo creo que no, es tan solo pasión por el detalle. 

IG: Pearl Izumi, tiene línea de triatlón, ciclismo y running. ¿La dedicación es por igual para las tres disciplinas?

Chris Jones: Trabajamos con el mismo nivel de exigencia en todas las disciplinas. Con el paso del tiempo, en Pearl Izumi nos hemos dado cuenta que las principales diferencias están en el estilo, el diseño o incluso los colores pero las principales necesidades de un triatleta, de un runner o de un ciclista básicamente son las mismas.

IG: Estamos a un altísimo nivel, tenemos prendas inimaginables hace tan solo unos años, ¿qué crees que queda por hacer?  ¿estamos cerca del límite en cuanto a rendimiento de productos y materiales?

Chris Jones: Puede que esa sea la sensación que la mayoría de la gente perciba pero la realidad es que tenemos todo por hacer y desarrollar. La tecnología ofrece cada día nuevos tejidos, cada vez más ligeros y con mejor rendimiento.

Del uno al diez puede que hallamos logrado rozar el diez, pero lo mejor es que gracias a las nuevas tecnologías y al desarrollo ahora estamos en el diez pero sobre 100. Hay detalles que, a simple vista, parecen insignificantes pero que sumados se convierten en grandes avances para nosotros.

El objetivo de Pearl Izumi consiste en trabajar cada pequeño detalle de diseño o de terminación y tratarlo como si fuera el aspecto más importante de esa prenda. Solo con esa mentalidad somos capaces de mejorar cada prenda año a año.

Te daré un pequeño ejemplo: las cremalleras han evolucionado tanto con respecto a las que existían hace años que casi ni se parecen. Actualmente hay tal cantidad, calidad y tipos diferentes de cremalleras que han conseguido que los maillots y las chaquetas actuales no se parezcan a las de hace tan solo hace unos años.

Pearl Izumi ha conseguido el 10... sobre 100, el límite es el cielo

Hace poco era impensable imaginar otro tipo de cierres que no fueran por cremallera y apareció el velcro. Ahora mismo ya hay prendas con cierres magnéticos, podemos salir a correr o a pedalear por la noche con ropa reflectante y ser vistos a muchos metros de distancia... El futuro es apasionante…"the sky is the limit"

IG: Trabajáis con mercados europeos y americanos, ¿ cuales son las principales diferencias entre "nosotros" y "vosotros" ? 

Chris Jones: Llevo años viajando por los dos continentes y al final he aprendido que las diferencias reales son muy pequeñas, fundamentalmente, por que lo que el consumidor necesita es lo mismo.

Si hace frío un runner o un ciclista necesita estar seco y no perder calor, si hace mucho calor tenemos que ofrecer prendas que transpiren mucho y evacúen el sudor y eso es lo mismo en todo el planeta. A veces, no siempre, la diferencia se reduce a la gama de colores.

En ropa de rendimiento, tanto en ciclismo como en en running o triatlón, las tallas están estandarizadas. En ropa casual o informal sí que existe una pequeña variación. Pearl Izumi ha encargado un estudio a una empresa externa para conocer de manera más profunda las diferencias entre la complexión europea y la complexión americana y los resultados de ese estudio nos ha dicho que el europeo, en general, es algo más estilizado que el americano que es un poco más robusto pero que las variaciones son mucho menos significativas que lo que podíamos pensar en un primer momento.IG: Pearl Izumi pertenece a Shimano, ¿eso condiciona vuestro trabajo o desarrolláis sin presión y de manera independiente a Shimano? ¿Crees que Pearl Izumi puede acabar siendo la marca de "ropa y complementos" de Shimano en el futuro?  

Chris Jones: No lo creo. Ambas marcas tienen sus propios objetivos y sus propias líneas de trabajo. Para cada necesidad o demanda que tienen los ciclistas, Shimano y Pearl Izumi ofrecen sus propias soluciones y esas soluciones son diferentes. Eso demuestra que cada compañía elige su propio camino a la hora de desarrollar productos para los consumidores.

Cada compañía tiene su perspectiva y su manera de ver el ciclismo. Nuestros ingenieros y diseñadores son diferentes, por tanto, las soluciones serán también diferentes.

Conectamos con el ciclista a través de los productos que desarrolla Pearl Izumi

IG: Es cierto, pero, por ejemplo, las nuevas zapatillas de ciclismo Pearl Izumi se van a producir en la fábrica de Shimano...

Chris Jones: Sí, es verdad, pero eso para Pearl Izumi y para el consumidor es una buena noticia. El proceso de fabricación de las zapatillas Shimano puede que sea actualmente el de mayor calidad a nivel mundial. Si nos beneficiamos de esta colaboración vamos a poder elevar aún más la calidad de los productos Pearl Izumi.

Aprovechar los beneficios en el proceso de fabricación de una marca como Shimano no quiere decir que vayamos a perder nuestra identidad.