Ultraciclismo, un paso más allá

Julián había practicado otros deportes hasta que empezó a destacar en los triatlones Ironman. Para entrenar fondo y en concreto el sector de la bicicleta, empezó con las Brevet. Le gustó la filosofía de estas pruebas y de las personas que acuden, enganchándose por la forma de disfrutar de la bicicleta y la distancia. Pero una cosa lleva a la otra y el cuerpo le pidió más distancia y exigencia.

Nos cuenta la anécdota de una prueba por La Rioja: un día que había amanecido bueno, pero cubierto, iba con un grupo de unas 20 unidades que entra en un túnel. Cuando se acercan a la salida, al otro lado de la montaña cayendo una tormenta tremenda. En ese tramo recorrido dentro del túnel se hizo un filtro natural entre los que siguieron, unos 6 ciclistas y los que prefirieron esperar dentro a que dejase de llover. Experiencias como esta, dice Julián, “te hacen ver que puedes llegar a más. De hecho, no me enganché porque ganase o no, sino porque se me daba bien. No estaba tan metida la variable de la velocidad, eso vino después”.

De hecho, ahora se toma las Brevet como un descanso. Es un concepto que puede resultar muy difícil de explicar ¿cómo tener que hacer 200, 400 o 600 kilómetros en muy poco tiempo es un descanso? Porque no sólo hay que buscar el descanso físico, también el psicológico. Y para él las Brevet “son un cambio de mentalidad que sirve para hacer un ‘break’ en momentos de descanso. Me ayudan a desconectar del espíritu competitivo y retomar el de la experiencia”.

¿Cómo es un ultraciclista?

Sorprende que el Ultraciclismo sea una modalidad en la que la media de edad se podría considerar alta, pero según Julián es muy normal. En esta práctica influye mucho la edad por el proceso de maduración físico y psicológico. Las adaptaciones físicas son muy lentas de conseguir, ya que suelen ser trabajos muy agresivos para el cuerpo que no se pueden trabajar a menudo, por lo que los tramos de entrenamiento específico son más largos y el mayor rendimiento se consigue a una edad más avanzada que en otras disciplinas, normalmente a partir de los 40 años.

Además, cuesta mucho explicar esta modalidad a la gente joven. Los ciclistas jóvenes están orientados a la concepción clásica del ciclismo. Además el tipo de entrenamiento y competición es muy duro y difícil de asumir (entrenamientos de 6 horas que empiezan a las 5-6 de la mañana). Para esta especialidad hace falta un poso de experiencia que se gana con el tiempo y la edad.

Para explicarlo nos pone el ejemplo del austriaco Christoph Strasser, que aunque actualmente es uno de los dominadores del Ultraciclismo, tuvo que pasar muchos años para mostrar su potencial ya que empezó muy joven y tardó en asimilar las ganancias de los entrenamientos tan exigentes y específicos.

No obstante, “competir en una prueba como la RAAM es ser capaz de autodestruirte. En dos días, en Arizona ya se te destruye la boca, la nariz (del calor)… de ahí se pasa a Colorado a subir dos puertos de 3.000 metros donde se te hinchan y dejas de sentir los pies. Al 5º día te pasa con las manos… Son cosas a las que no te adaptas. Es una degradación continua del cuerpo al margen de la intensidad de la competición”. En pruebas como esta es fundamental la labor del equipo, que trata de minimizar estos daños al máximo vigilando estar perfectamente hidratado y alimentado todo el tiempo, tratando con pomadas y gasas las quemaduras y llagas, etc.

Físicamente es muy duro ya que la posición que se lleva sobre la bici es muy agresiva, la tendencia es a llevar una posición muy aerodinámica, o directamente con una “cabra” si está permitido en la prueba y esto afecta a muchos factores además de a los músculos. Uno de ellos es la digestión, que se hace muy mal debido a que la posición es muy mala para el trabajo estomacal. Además, al comer en marca, con el aire dándote constantemente en la boca, es fácil que se te resequen las mucosas y te salgan llagas por toda la boca. Si se analizase a un ultraciclista después de una prueba como la Race Across America, el hígado estaría como el de un enfermo de cirrosis.

Pero quizá la parte que más afecte al deportista es, en realidad, la falta de sueño. Se duerme en torno a una hora al día y se tiene el hándicap de que el amanecer suele afectar mucho al rendimiento físico y moral por los ciclos circadianos. Un día es asumible, pero en las pruebas de varios días es un factor para el que hay que estar muy mentalizado y entrenado.

Para Julián, y para la mayoría de los ultraciclistas, “el amanecer es un multiplicador del esfuerzo que hayas hecho. Es común que sea el momento más duro y hay que vigilar muy bien para no exprimirte al máximo justo antes de que lleguen estos momentos más complicados. En competición es algo que se vigila, entrena y planifica de forma muy meticulosa”.

¿Cómo se recupera el cuerpo de eso?

Necesitas mínimo un mes (física interna y externamente) de parón absoluto. De hecho, “si en un mes subirse a la bici es un éxito. Ves como el cuerpo se regenera, pero de forma muy lenta. Hay que volver muy poco a poco”. La sensibilidad en los pies y en las manos tarda muchos días en volver, y los niveles del cuerpo hay que equilibrarlos poco a poco. De todas formas, “más que físicamente lo peor de esta especialidad es la falta de sueño”.

Las pruebas de 1.000 km o las de 24 horas son mucho más rápidas para recuperar. De hecho podría llegar a hacerse en dos semanas si se estructura bien. “La primera semana hay que centrarse en recuperar la fatiga provocada por el sueño y la segunda para adaptar posiciones si se cambia de bicicleta o a recuperar sensaciones. Pero, como mucho, haciendo entrenamientos suaves de 1 hora al final de las dos semanas”.

¿Cómo se entrena un ultraciclista?

Evidentemente el entrenamiento es muy complicado. “Aunque si te organizas bien puedes sacarlo adelante, es muy recomendable tener un trabajo con horarios flexibles que te permita entrenar en distintos horarios. Por ejemplo, en un momento en el que tenía un trabajo con horario convencional, usaba la noche para entrenar el sueño. Trataba de dormir 1 o 2 horas al día nada más y durante la noche salía a montar en bici, además de que la utilizaba para ir y volver del trabajo y si tenía tiempos intermedios”.

Por lo demás, las rutinas de entrenamiento se asemejan mucho a las de un ciclista profesional, pero con dos diferencias. La primera y lógica es la duración, aunque se trabaja mucho la intensidad, la carga de trabajo dura más. Para una prueba de 24 horas, por ejemplo, se hacen series de una hora. 8 series de una hora. “Al final es mucho más tiempo el que se invierte diariamente, pero son entrenamientos más controlados. Para una prueba de 24 horas se entrenan 10 o 12 horas al día. Pero es que son las series tan largas las que te dan la resistencia”.

Pero la gran diferencia es, en realidad, el trabajo con restricción de hidratos de carbono para acostumbrar al cuerpo a quemar la grasa. “Es un trabajo mucho más duro y desagradable y que tiene un tiempo de recuperación mayor. Pero es lo que más se está aplicando ahora mismo en Ultracycling”.

Este entrenamiento consiste en vaciar el cuerpo de reservas de hidratos de carbono y luego hacer un entrenamiento largo a la mayor velocidad posible. “La sensación es la de ir con una pájara constante, por lo que hay que tener una gran fuerza de voluntad y tenerlo muy bien controlado. Además, este entrenamiento se mezcla con situaciones críticas (amanecer, noche…) que luego se replicarán en la prueba. Es una de las adaptaciones más costosas que le hacemos al cuerpo y hay que saber muy bien cómo trabajarlo, incluyendo el periodo de recuperación”.

“Al final no importa tanto entrenar la distancia como sí el poder llevar al cuerpo al límite y acostumbrarlo a trabajar ahí. Además, una de las grandes diferencias es que mientras que los profesionales buscan entrenar en las mejores condiciones posibles aquí es al contrario. Hay que tener en cuenta que lo importante del Ultracycling es cuando en competición te llegan los días de mayor degradación”.